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跳上青竹帮哨船,龙七与郑国华在船头筹谋返航的种种,她独站船尾,望着郁郁葱葱的荔枝岛在身后渐渐远去,长长地吁出一口气,双手合十,诚心祷告:妈祖娘娘保佑,回程顺风顺水,直抵广州城。
哨船往外海的黄茅岛上行去,黄茅岛得了地利,海水至此便深不见底,不能在荔枝湾靠港的巨船均停泊此处。
方才隐约听二人提到,此趟回程,又多了一条船,一条只能在外海启航的巨船。
星虹号已然巨大,在荔枝湾停靠基本无碍。比星虹号还大的船,得有多大?她一时无从想象,直到哨船绕至黄茅岛东面,才发现所谓想象也会匮乏。
浩瀚的蓝海上,一条比星虹号大去一倍的巨船耸在眼前。巨船壮美、耀亮,乍见之下震人心魄,恰如船舷上的名字“闪电号”。两组主桅直刺入云,妈祖旗、定风旗并白地青竹旗迎风飞扬,大有来如闪电去如风之势。
几人登上闪电号,龙七有要务处置前去尾楼议事舱。
她闲着亦是闲着,麻溜地将船转了个遍。她滴个妈祖娘娘,这哪里是一艘商船?分明是一座火药库。
船舱上下三层,底层满满当当置着五彩大瓷罐,揭了罐盖一瞧,尽是机关火药,细瞧着与《武备志》上画的水雷形似。二三层满载着各式鸟枪火炮、火药弹子。更让她心底打鼓的是,不仅两舷各备八门三千斤火炮,船头船尾还立了两门二千斤火炮。
她倒吸了一口冷气,上下牙咬着直发颤。要知道两广水师的主力战舰,两舷也只备五门二千二百斤火炮,若论大小,头尾七十尺的水师主力战舰只与星虹号相当,远远不及此船。
广州虽是本朝钦定唯一能与夷国通限定。星虹号之巨已远超官令所限,据说是费了好几千两银子疏通。驾着一艘全武行满载枪炮的战船回广州湾,怕不是银子能疏通的,那是杀头之罪。
龙七想不想活无关轻重,她可不想死。想到他还未将络纬哥哥的下落告之,撒腿往议事舱跑去。
议事舱比星虹号大去不少,龙七懒懒地歪在舱间主位上,郑国华及青竹帮北海堂于大发、钦州堂堂主李富贵肃立在前。寿宴上,他道已有中意之人不愿暴露身份,大哥勉强答应。虑及此次回航,船货非同一般,特地指派北海、钦州两分堂前来护航。
大哥如此明显的试探,他如何不明。
只是,道不同不相为谋,大哥坚持依附安南惠王壮大青竹帮,他坚持另寻出路,比如营商。四年了,依然谁也说不服谁。更何况,大嫂对安仔的冀望他全然看在眼里,与侄儿争位,从未动过这个念想。过去不曾,将来也不会。
冷寂的目光扫过堂下,右拳虚握五指缓缓捻动,沉声道,“三位皆为青竹帮主心骨,劳苦功高。不管大哥如何嘱咐你等……”
“不能进去!”守卫在门前阻止。
“急事,让开,否则休怪本姑娘不客气。”献玉拔剑。
龙七眉头皱了皱,起身,径自去开了舱门。
回剑入鞘跟了进去,刚要开口,龙七面容清冷地瞥着她,“关门。”
舱内三个闯海大汉均望着她,眼神古怪又尖锐。她暗自检讨,方才太过激动,好像来得有点不合适宜。关门的当儿听得龙七边走边说,“有言在先,大哥在一日,世上便只有星虹记东家龙七。”