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翌日,陶然亭外,垂柳万枝深绿,桃林千枝浅红。
凉亭飞角上几只黄莺频频啼唱,诉说春意融融。思及今日便能赎身,献玉雀跃得飞起,时不时吹上几声口哨,逗与枝上黄莺。
彩娘遣了丫头传话,说有要事相商。献玉得了圣旨般逃出青榕馆,留下芳信独对那群哭哭啼啼要拜师学艺的小丫头,虽有不忍,却也别无他法。并非不愿教,而是她留在栖彩楼时日无多。
一入陶然亭,彩娘便笑着打趣,“恭喜恭喜,栖彩楼的新花魁。”
“彩娘笑我。”她胡乱地摆摆手,只不过打了一架,花魁不花魁的她并不介意。
“听说你昨儿找我一下午,桃花节热闹,事儿多得脱不开身,可有急事?”
“赎身。”一百两银票豪气干云地拍在石桌上。
“此刻?”彩娘讶异,当上栖彩楼的花魁必是前呼后拥风光无限,一掷千金的富商公子接踵而至。再着急赎身的姑娘,也会等银钱赚得满仓。
“对!”她坚定地点点头。
昨儿红今儿就走的,栖彩楼还是第一个。彩娘望着亭前桃林,略略思量一番,摇了摇头,“你还赎不了身。”
“为何?!坐地起价?黑店!”她脸色剧变。
彩娘脸上依旧是温柔浅笑,“栖彩楼不是那黑心店,姑娘不能赎身是银钱尚且不够。”
“还不够?”她恼了,先前压在心底的话倾泻而出,“李婆子欺负大小井仔不识字,给十两现银写一百两收契,此等下三滥的伎俩,姑奶奶暂无人证,且不计较。”越说越气,“如今一百两都不够赎身,不是黑店是什么!”
彩娘敛起笑意,面容少见地整肃,“李妈妈果真如此行事,一经查实,必给你一个交待。”见献玉面色缓和了些,接着道,“记不记得被打伤的护院,烧了的屋子,盘算起来,三五十两银子都打不住呀。这几月给你医治伤病,吃的穿的好生侍候的花费,彩娘也都不作计较。”
呆若木鸡。
“不是彩娘算得精,偌大的栖彩楼,几百人吃穿用度,那都是白花花的银子。来这里的都是些苦命孩子,若不仔细些,栖彩楼垮在我手上,她们又该去哪里讨生活?”彩娘说得情真意切,美眸中泪光点点。
木然中生出几分凄凉。