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薛盈的瓠羹店重新营业后,很快恢复了往日宾客盈门的场面。这日早晨,她送走店中的最后一批客人,正打算稍微休息一会儿,偏偏秦风又找上门了。
薛盈停业的这段时间,梁永年又趁机推出了一系列夏季的主打菜肴,汪厚生店里的生意大受影响。
秦风愁眉苦脸对薛盈道:“近日天气暑热,食客们胃口欠佳,店里的那些猪肉、羊肉菜肴大概有些油腻,卖得不大好。倒是梁行首店中主打素菜和海鲜,大受一众士大夫欢迎。东家最近真的愁坏了。”
原来梁永年最近还是不消停啊。薛盈随即问道:“梁行首又推出了什么夏季新菜?”
“那可多了。”秦风掰着指头数到:“素蒸鸭、蛤蜊米脯羹,菊苗煎、雪霞羹。”
“等等。”薛盈好奇问道:“这雪霞羹是用什么材料做的?”
秦风冷笑道:“我曾让友人去梁永年店里吃过。这也不过是个噱头。取荷花摘下花瓣,在沸水中略焯,在白瓷盘内摆上一圈,然后豆腐切块,加盐、姜丝煮熟,放一点胡椒末调味,盛入荷花盘中即可。口味也很一般,可是偏偏那些士大夫们喜欢,每次必点这道菜。”
哦,梁永年店里又要主打风雅菜色了,薛盈内心一动,笑笑道:“我最近也琢磨了一些时令菜。听说汪掌柜在金明池附近有一私宅,最宜夏日赏荷,可否借来一用?”
秦风是聪明人,很快明白了薛盈的用意,笑问:“薛娘子的意思是,让鄙东家在金明池附近的私宅宴请一众食客,薛娘子乘机推出几道新菜,为鄙店打响名气?”
“正是。”
秦风忙拱手道:“薛娘子真是雪中送炭啊,我代东家谢谢薛娘子了。”
薛盈倒是很直率:“你先不必道谢,我也不是白帮你。实不相瞒,我想让瓠羹店成为正店,拥有自己酿酒的权利。若此事能成,还请汪掌柜替我在都商税院那边求个人情。”
秦风愣了一下道:“薛娘子恕我直言,想要成为脚店容易。至于跻身正店怕是难,官府对京城正店是有严格限制的,鄙东家怕是没那么大面子啊。”
薛盈笑笑道:“汪掌柜一向长袖善贾,承包了丰乐楼最好的铺面。若论与都商税院的交情,并不比梁行首差。我只需他给我引个路子,剩下的事,我自己会看着办的。”
眼下梁永年势大,与薛盈结盟确实也是明智之举,秦风迟疑一下终是道:“薛娘子放心,我会把你的意思转告给鄙东家的。至于是否能成,就一半看人力,一半看天意了。”
等到六月初六那一天,汪厚生在私宅宴请一众食客。汪府的后花园在琼林苑附近,地方不大,但布局精巧,颇得林泉之盛。宴席便摆在荷花池旁边的临水阁中。为了避暑,阁顶搭上了丝绢编织的凉席,又撒上冷水,阁内又放置了两个红木制成的冰鉴。是以虽然外间热浪滚滚,水阁内却格外凉爽。
前来赴宴的客人都是汪厚生店里的老食客,嘴头异常挑剔。一位白衣士人笑对汪厚生道:“听闻汪掌柜今日要推出新菜,我等理应前来捧场。只是最近天气暑热,我等胃口欠佳,吃不下猪羊鸡鸭等油腻之物,菜肴还是清爽一些才好。”
汪厚生忙应道:“这是自然,今天的菜肴主打鱼虾。”
白衣士人这才点头笑道:“汪掌柜果然有巧思。前些日子在梁行首店中吃到一味雪霞羹,当真清雅宜人,有山林之致。汪掌柜今日推出的新菜,不知能否比得上雪霞羹啊?”
汪厚生笃定笑道:“我今日推出一道菜,亦是以荷花为原料,不过味道比雪霞羹还要略胜一筹。”
“哦?”一众食客听汪厚生这么说,倒是有了些兴趣。
而此时,薛盈正在后厨准备今日的主打菜——莲房鱼包。
刚采摘的莲房切柄后洗净沥干,用勺子挖出里面的瓢,再用牙签顶出莲子。荷叶在水中漂洗干净,在沸水锅中略烫片刻取出,剪成圆圆的小片。
接下来,薛盈取来一条新鲜的鳜鱼,冲洗抹干后,由鱼身入刀将鱼脊两侧肉批起,小心剔除细刺,切成豆大的方粒,再加入少许油、一点黄酒、酱油、盐和胡椒末抓匀。
薛盈将鱼肉小心塞进莲蓬内部,确保填充满每一个角落。再将莲蓬底部垫一片荷叶,摆在白色的瓷盘中。为了防止荷叶在加热过程中变蔫,她特地在盘底倒了少量的水。
一切准备就绪,便可以上笼蒸制了,用不了多长时间,莲房鱼包便做好了。
一旁的沈瑶的薛盈的指点下,开始制作鱼生。
取鲜活的草鱼,刮净鱼鳞,清洗内脏,擦干水后,片下鱼脊两侧的鱼肉。接下来,便是展现技艺的时刻了,沈瑶右手微弓按住鱼肉,运刀成风,不出片刻时间,鱼肉便被片成极薄的片。
沈瑶用纸包灰吸收鱼肉的血水,加入适量的盐拌匀。腌制半个时辰后,有卤水渗出来,鱼肉变得紧致又有弹性。再将其放入深碗,加少许莳萝籽、橘皮丝、姜末、葱丝,便可以端上桌供食客品尝了。
紧接着,鲜虾元子、菊苗煎、广寒糕等一系列小食都依次准备好,薛盈开始准备最后一道主食——河祗粥。