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贺穆在南齐久久没有等到萧放的回信,甚至听闻他正积极练兵，打算西进长安了。
萧放似乎并未将南齐的援军看在眼中。
贺穆早知萧放不会肯轻易放人,但至少也该对南齐军马有所顾忌,他心有所忧,才不敢真的伤害北歌，却不想他竟这般猖狂。
萧放这般态度,只得逼得贺穆出用下策，他命人传信给中书令，让大周太后派来的使臣进宫。
***
天气嬗变,转眼盛夏最暑热的日子过去，如今早晚开始渐渐转凉。
五日前,萧放率大军西进，现驻扎在郑州前不远处的一座小城。萧放与军师等人商议，下令十日后进攻东都。
只要攻下东都这最后一道防线，往西余下的几座城池，犹如探囊取物,唾手可得。
萧放带着大军西进,北歌被他时时刻刻带在身边，行途之中几乎寸步不离。
军队训练有素,不过三两个时辰，便在城中驻扎好营地。萧放按例将北歌关在帅帐中，由兴平负责照顾。他则改用帅帐周围的侧帐与众将军研讨战术策略。
众人一致认为，举兵至今，虽将士们一路势如破竹,但仍耗时颇久，算上在郑州修整的两月，已过了大半年。战争不宜久耗，余下几场仗应该速战速决。
再加上灵后向南齐借兵，实力迅增，如今更应在敌方两军未协调好之际，将其打散。
萧放留众将在营中用过午膳，随后众人离去，只留下连祁和其余几位近身将领。萧放领众人到沙盘前，他拿起一支小旗，插入沙盘中的一处。
“此处叫留仙谷，因地势陡峭而闻名，传言说此谷玄妙危险，便是神仙从此处过，也要留下半条命。正巧本侯少年时曾与裴大人一同来过此处，想探一探其中究竟。”时隔多年，萧放现在的语气中似乎还隐隐留了些少年时的遗憾：“可惜传言半真半假，并无多少玄妙在里面。”
“侯爷不会是想从留仙谷行军，攻打东都吧？”其中一位将士闻言，不由怀疑问道。
萧放点头：“本侯正有此意。”
他话一出口，除了连祁，余下的另两名也惊疑的开口：“这留仙谷虽无什么玄妙，但地势陡峭不是假，从这里行军，岂不是给自己找苦头吃？将士们还没到东都城门口，就已经累没了体力，这仗还怎么打？”
“是啊侯爷，这路行不通！”
萧放听完几位将军的反驳，并不着急开口，而先将方才插入沙盘上的小旗抽出：“将军们说的没错，留仙谷南侧的山路的确陡峭难行。且不说大军从此通过耗时耗力，可能行至半山腰时，连车马都爬不上去。”
众将听萧放所言，下意识的跟着点头，却不解他刚刚为何要提出留仙谷这条路，这岂非自相矛盾。
“但是留仙谷的北路，却正好相反。”萧放指间夹着旗子，插入了方才的对立侧。
“侯爷，留仙谷还有北路？”这次倒是连祁先开口，很是意外的问。
“还有一条很少有人知道的北路。”萧放低眸看着旗子插在的那处，当年他与裴绰可是险些在那里丧了命：“这也是本侯无意中发现，在留仙谷的山对侧，有一条平缓的低地，可直通东都城门。”
“本侯明日打算亲自带人探查一番，若此路无碍，我们便从此路行军，至少可以省上五日行程。”
众人都不知留仙谷竟然还有一条北路，若此路真行得通，一来能节省时间，二来地势平坦，更有利于车马行进，节省体力。
此刻，众将军对此都没了异议，甚至都高兴的主动提议，要陪着萧放探路。
萧放却回绝了众人，包括连祁。
连祁见萧放看着沙盘上小旗若有所思的神色，他跟在萧放身边多年，大概猜出了他心中所想。
