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阿九初回见到江采，是在陆家老宅。陆家老宅在贡州，并不是一个繁华城池。
陆氏带江采回族里探亲，那几日，恰是阿九父母设灵。阿九作为女儿，替父母守灵堂。阿九前面还有一位兄长，兄长娶了嫂子，父母一死，家中财产皆由阿九兄长继承。
原有阿九一份，可兄长并不喜阿九，并不打算将这份留给她。甚至想将八岁阿九卖出去，做人家童养媳，好赚一笔银子。
阿九那时候已经听闻自己去处，沉沉静静，跪在棺材旁边也不说话。
阿九并非陆氏本家，不过沾亲带故，算一个旁支。
江采误闯入阿九家灵堂，只见小小姑娘低着头，偷偷抹泪。
江采瞬间清醒，走近她身边，声音仿佛如同天上仙人：“你在哭什么？”
阿九咬着唇，哭得抽噎，说不出一句完整话来。
“我……我……”阿九哭着，却打了个嗝。
江采被她这个嗝逗笑，笑声爽朗，“哈哈哈哈。”
她觉得丢人，哭得更凶。她低下头去，无声地暴泪。
江采看着她肩膀一抽一抽，有些手足无措：“对不起，我不是故意笑你，你别难过。”
阿九只是抽动着肩膀，也不敢大声，怕把兄长招来。
江采看她哭成这样，从袖中拿出帕子，动作轻柔地替她擦眼泪。
“好姑娘，别哭了。你长得这么好看，脸都哭花了。”江采说话时候很温柔，吐字端正。
阿九抬起头来，这才正眼看见江采。他生得唇红齿白，眉宇之间又带一些英毅。衣着更是富贵，举手投足之间也透出一种贵公子气质。
阿九一时看呆了，愣愣地看着江采。
江采被她反应笑到，不过这回忍住了。“好了，好姑娘，你现在可以告诉我，你为什么哭了吗？”
阿九后知后觉地眨眼，嗫嚅：“我……我爹娘死了，我哥哥要把我卖给别人做童养媳。听说……那人是个傻子……
我……我不想被卖，可是……可是……”
她说不下去，眼看着又要更咽。
江采连忙哄她：“别哭了，好孩子。你可以跟我走，我母亲是个好人，她一定会接纳你。”
江采就这么直白地说出这句：你跟我走。
阿九又愣住了，直勾勾地看着江采。江采托着她手起身，又问：“你叫什么名字？”
阿九声音很轻，似乎还没有实感：“我叫阿九。”
江采点头，牵着她出门：“阿九，你跟我走吧。”
江采领着她出了门，出门时候阿九兄长回来，差一点就发现了他们。
“别跑，小贼！你要带我妹子去做什么？”
江采死死抓着阿九手，带着她一路跑，阿九头发被风吹乱了，她穿着一身丧服，在街上十分引人注目。
江采跑得好快，阿九要很努力才能跟上，甚至于她喉头都涌上一股腥甜。她看着身前江采，她手被江采紧紧抓在手里，身后兄长凶神恶煞声音还在穷追不舍。
眼前这个人，却让她觉得心安。阿九想。
阿九还是坚持不住，噗通摔下来，膝盖跪在地上，江采不得不停下来，焦急道：“你怎么了？阿九。你快起来呀。”
阿九起不来了，她想，她还是拖累了这个小公子。
阿九兄长毕竟是成年人，很快追上来。阿九不敢看兄长脸色，忽然间一道身影挡在她身前。
那是江采。
江采死死拦在她身前，瞪着他：“父母逝世，幼妹无辜，你却想独吞财产！你这人，是怎么做兄长！”
江采字字句句掷地有声，竟把人吓住了。
唯有身后阿九知道，江采攥着拳头在发抖。他也是怕，可他还是挺身而出了。
阿九心头一暖，揪着江采袖子，将自己埋在他身后。
阿九兄长脚步一顿，有些心虚：“你是谁？为何多管闲事？竟然还要拐带我妹子？”
江采稚嫩声音却很坚决：“你别管我是谁！你直说，是与不是？你这么做，和禽兽有什么区别。”
阿九攥着江采袖子，把他袖子都攥得皱巴巴，只觉得他话简直大胆极了。
两个小孩同一个大人对峙，吸引了过路人注意。江采梗着脖子，护着身后阿九。
这样江采，谁会不喜欢他呢？
还好陆氏恰好经过，看见江采和人僵持，差点吓死，还以为他做了什么大逆不道事情。
“阿采！你这是做什么呢？”陆氏小跑过来，看见他身后阿九，愣了愣。
“这是谁家孩子？”陆氏问阿九。
阿九看着面前这位和蔼夫人，怯怯回答：“我……我……”
她说不出口。
江采看见陆氏，像抓住救命稻草，把他所知道一切全盘托出，告诉了陆氏。
“母亲，你带她走吧。我们家也可以养得起她！”
陆氏听罢，才觉得这事有些棘手。可这孩子遭遇实在可怜，又合她眼缘……
陆氏叹口气，还是护住了阿九。
陆氏与阿九兄长交涉，最后又在族老们帮助下，给了阿九兄长一笔钱，平息了这件事。于是，八岁阿九来到了成国公府。
那时候，江采十一岁。
十一岁江采比阿九高出许多，已经念过许多书，俨然一个小大人，处处以阿九大哥自居。
可阿九并不是他妹妹，阿九自己清楚。
她不过是个卑贱外人。
可江采从不把她当外人看，有好吃好喝，皆是由着阿九先选。在未见叶玉珠之前，阿九曾经以为，她可以成为江采身边人。她不求正室，能照顾江采就好。
直到一个月后，她见到了叶家嫡女，叶玉珠。那个张扬明媚叶玉珠，就像一抹红叶，叫人移不开眼。
