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观亭月将烂木头和旧衣服收捡好，浇上牢门外看守肘边的灯油做了个简易的火把。
“下面的弯弯绕还有很多，跟紧我，当心不要走散了。”
入口连着一段石阶，等众人全部进去后，她才把石板又原封不动地扣了回来。
离换班尚有几炷香的时间，就算途中被人察觉，想必也没那么容易发现他们处在山腹内，把握好这个间隙已经足够了。
*
阶梯并不长，纵不超过三丈，走到底，前面是黝黑的甬道，四周狭窄。
一下来，隔壁的声响就听不太清了，只依稀有几个人在咋呼：“里头好潮湿啊……哇，地上生着苔藓呢，大家当心点。”
夏初多雨，八成是漏水。
观亭月举着火把在前面带路，抬手抚着墙壁上的裂纹。
毕竟年深日久，而这处秘境也不知尘封了多少岁月……
女人们互相搀扶着，亦步亦趋。江流花了好些功夫才把死拽住自己衣袖的几个小丫头甩开，跑上几步和观亭月并肩而行。
“姐，那些山匪究竟是什么来头？”她瞥了眼背后，用刚好仅够两个人听见的声音问，“我怎么觉着你带大家走密道这决定，做得好像挺急迫的样子……”
幽深的地底下，脚步仿佛响在四面八方，窸窣得几乎有些静谧。
观亭月不露声色地往前走着，“这些人，恐怕不是山匪。”
“不是山匪？”她轻轻惊讶，“那是什么？”
“我暂时也没弄明白。”观亭月摇了摇头，“不过……可以肯定的是，此地不宜久留，越快离开越好。”
江流从中听出一丝异样，“你在山洞外，是不是发现了什么？”
她步子稍有一顿，然后不甚明显地加快些许，与女人们拉出了三尺距离，空着的那只手才朝旁摊开来。
“你看这个。”
借着闪烁不定的光，江流瞧见一小串铜质的铃铛。
“这东西……”她恍惚觉得眼熟，片刻后才猛然回想起，是傍晚释放出狱的那张姓姑娘发髻上的饰品，这玩意儿还差点扇到她！
观亭月：“我在是探查谷地时捡到的，因为不小心踢了一脚，险些被守卫察觉。”
江流若有所思地点点头，随即又不解：“若是无意间落下了，也不奇怪吧。”
“掉东西是不奇怪，可奇怪的是，我捡到它的地方是山谷东北。”她眉目隐约显出几分冷凝，“而出口应该在正南。”
这是截然相反的两个方向，山贼带他们出谷，为什么会往东北走？东北那一片山壁全是旧牢房，此外便是一些用途不明的山洞。
莫非临行前匪首还要向他们交代什么吗？就算是这样，铃铛此物落地有声，难道还不能捡起来？
是真的没留意，还是……根本没办法去捡？
观亭月：“你曾说，每隔两三日便有人质交上赎金恢复自由。”
江流：“是啊。”
“但其实你们只是看见这些人被带出了牢门，而他们是否真的平安离开山谷，除了山贼，没人知道，对吧？”
火把的光映在观亭月星眸间，照得她半张脸明灭不定，江流忽然发觉背脊毛毛的：“不是送出谷，那他们……最后都去了哪里？”
正在此时周遭突然开阔，像是进入一处宽敞的石室，逼仄的压迫感登时一扫而空，甚至还能感觉到新鲜的气流——
四下里阴暗极了。
火光将人影高低错落地糊在石壁上，这其中似乎还摆着别的什么东西，微光扫过，流出或漆黑厚实，或张牙舞爪的轮廓。
“这儿究竟是什么地方？”男人们开始小声猜疑。
“不知道啊……”
女眷们皆不敢细看，连呼吸也是屏着的，倒是隔壁议论频出。
“破箱子……断刀……这是什么？护心镜吗？”
火把往旁边一扫，能瞧见墙根下立着数不清的武器架——可惜兵器大多残缺，打开的空箱堆在角落，污浊的布料和生锈的铁器满地都是，走两步就绊脚。
“好像全是旧军备和残次品，怎么会放在这里……”
那纨绔公子战战兢兢地跟了一路，闻言又忍不住唱衰：“依我看咱们不如回去吧，底下古怪得很，也不晓得是做什么用的，瞧着就可疑，牢里头至少还安全呢……”
可惜大家正一门心思扑在四周陈列的破军械上，无人搭理他，落得好不寂寞。
凌乱的旧兵刃蒙尘多年，空气里都飘着一股冷铁的味道，观亭月却似乎视若无睹，一路目不斜视。
然而正当她行将穿过一片废墟时，身形蓦地停住，有意识地收回了踏出去的那只脚。
火焰随着行动带起的风倏忽摇曳了一下，观亭月眼睑微垂，看见积着泥土的地面露出一截暗红的颜色。
那原本大概是明亮的赤红，不过在难见天日的地底被熬成了黯淡的绛紫。
对面男人的声音在此刻乍然横刺过来：“这有面旗帜！”
商户打扮的青年蹲在地上，拎起一块比自己脸还脏的破布，招手示意众人，“你们来瞧这上头写的字——”
那旌旗正面虽已污浊，但依稀可辨得一点字迹，有人很快认出来：“是个‘奕’字。”
“奕？奕……大奕……”旁人喃喃沉吟，继而惊疑不定的环顾周围，“莫非是前朝的军旗？”
为他此话所影响，满室的村民都不自觉地打量起这片四方的境地。
大奕灭亡在五年之前，高阳皇室统治了整个王朝三百余载，因此多数人对这个旧时代还不算陌生。
“我听老一辈人讲，早些年西南匪祸猖獗，流寇泛滥，故而大奕朝曾派重兵来此地镇压，也驻扎过一段时日……难怪会留下这样多的残兵破刃。”
男人们对此说法深以为然，忽又听人问道：“不知会是前朝的哪一支军队？”
