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蔡之翰苦笑着摇摇头，一点也不生气：“好，我给你捡！”
养娘赶紧开口阻止蔡之翰：“老爷，让奴婢来吧！”
还没等蔡之翰说什么，养娘已经跑了过去，将破烂的草鞋从积雪中拎出来，一脸嫌弃地扔在老人面前。
老人又对蔡之翰命令道：“给我穿上！”
他当即就怒了，瞪了老人一眼：“我又未撞倒你，为何百般刁难我？”
看见蔡之翰生气，老人嘴角随即露出一抹坏笑，两排大黄牙也露了出来。
“快滚快滚，别耽误俺家老爷查案！”
养娘伸手将老人往外推，另一只手还捏住自己的鼻子，一脸嫌弃地催促着老人。
老人也不去管地上的鞋子，转而扬长而去，连个感谢的话也不曾说。
蔡之翰大骂一声，“真晦气！”随即快步朝着锦衣卫衙门走去。养娘在身后紧紧跟随。
由于蔡之翰今日换上了锦衣卫的飞鱼服，百姓们自然认识飞鱼服的身份，心中忧恐不已，纷纷让路躲开他。
虽然这身常服很拉风，但是蔡之翰完全没心思管这些。
现在摆在他面前的第一个难题，就是京中的连环杀人案。
先是前内阁首辅成基命。
再是兵部右侍郎毕懋康。
接着是妓院的一个娈童。
这三名死者之间究竟有什么关系呢？
层层迷雾之中，又隐藏着什么不为人知的秘密呢？
想到这里，蔡之翰的眉头不禁地紧锁了起来。
他的宅子在日中坊，而锦衣卫衙门在西江米巷。从宅子出来一个时辰后，他才与养娘赶到衙门。此时，已是气喘吁吁。待他看见同僚们都列成几队，索性他让养娘先行离开，待他点卯结束，再与养娘会面。
……
“内阁首辅成基命昨日被杀了！”
这句话似是惊天霹雳，迅速在人群中爆炸。
锦衣卫衙门中，十七个千户所的正副千户，正在恭候新任掌卫事邹之有的到来。千户们纷纷猜测凶手是谁，唯有一人漠不关心。
这人正是“死而复生”的蔡之翰。
蔡之翰官职是总旗，在众多千户中实在是不入流，索性就站在了人群的最末，丝毫也不起眼。
他年尚十八，身穿一袭素衣，补丁很是扎眼。唯一一件保暖的袍子，也送给了无理取闹的老乞丐。
阵阵寒风吹来，他的心中一阵懊悔。
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“淦，就不该送人……”
蔡之翰蜷缩着上身，心中怒骂着那名老乞丐。
新上司到来，同僚们纷纷置办新的公服。只有他身着素衣，一枝独秀。
不过，并没有人注意到他。
他只是正七品的总旗，平日里连自己的顶头上司都见不到。今日这么多的五品千户官们自然也是不认识他的。
别人也想不到，今日是锦衣卫高级干部会议，根本不会混进来一个七品的总旗。
而且，蔡之翰这个名字在锦衣卫中就是窝囊废的代名词。
试问，有谁会关心一个窝囊废的穿着呢？
“成大人致仕两年，万岁爷三请入阁。怎么就突然被歹人谋害了？”
“被大卸八块，尸块埋藏于院中，头颅悬挂大门上。凶手看来与首辅定有血海深仇。”
“大门上还写下‘弥勒下生，普渡众生’八个大字，白莲教断然逃脱不了干系。这帮龟孙儿，就该满门抄斩！”
……
几个千户将话题引向白莲教与流寇。
蔡之翰竖起自己的耳朵，静静地听着众人的议论。
有明一朝，大案奇案都是让白莲教背黑锅。
蔡之翰站在人群后面，虽想加入进去，但被同僚们一阵排斥。
谁让他官品太低呢！
看着千户们都不积极，邹之有义正言辞说：“万岁爷有旨：破获此案者官升一阶！”
此话一出，全场一片寂静，没有一个人愿意揽下这个差事的。
想要升官，就要上交“贡钱”。
何为贡钱？便是贡献给明军的军饷钱。这是崇祯皇帝定的规矩。崇祯皇帝收不上税赋，只好盘剥各级官吏，买-官卖官。
就连明军士兵也是要拿出一部分薪水，上交五军都督府与兵部，充任军饷。
对他们来说，做一日和尚撞一天钟，便是最舒服的姿势。
想让他们做事？门儿都没有！
看着没有一个人愿意侦办此案，邹之有的脑袋就要炸了。
如果不能查明此案，崇祯皇帝就要拿自己当替罪羊……
就在这个时候，蔡之翰上前一步，高声喊道：“属下蔡之翰愿领差事！”
邹之有看着眼前这个年轻人，衣着虽破旧，但深邃的眼窝之中却隐藏着无穷的力量。
再看两眼的话，邹之有就会忍不住大喊两句，“好样的，年轻人！”
同僚们却嗤之以鼻。
——谁不知道蔡之翰前几日忧惧而死？
如今死而复生，又被新任掌卫事邹之有忽悠查案子。
当然，根本不会有人替蔡之翰这个窝囊废出头的。
就连蔡之翰的顶头上司，南司佥书骆养性都是一阵窃喜。
这次有人背黑锅，锦衣卫们自然是高兴。
自打蔡之翰进了锦衣卫，破案率一直是最低的。若不是荫叙当了总旗，恐怕凭借立功一辈子也当不上军官。
邹之有这个老狐狸也是聪明。他明知今日不会有人领下差事，索性他在正式到任前先行去看望死而复生的蔡之翰。
对他来说，他对蔡之翰的期望并不大。只求蔡之翰老老实实地当大家的替罪羊。
成基命从内阁首辅任上退下已三年，与朝臣几无联系。前几日他的宝贝孙子成亮失踪，府邸内外搜查千百遍，就是不见踪影。就在成府上下坐立不安时，突然有个小乞丐来访，并塞给了他一张纸条，纸条上写着“人在大名老宅，速来”。
成基命带着仆人赶往大名府的成家老宅，到了第二天，一行人就此没了消息。家人迅速报官，大名府衙役最终在老宅发现成基命的尸体。
现在所有人都认为是现任内阁首辅温体仁所杀。五年前温体仁入了阁，就四处结党营私，排挤成基命。袁崇焕被问罪，成基命没有值班，最终温体仁用这个借口赶走了成基命。
可以说，温体仁与成基命乃是死对头。现在成基命死了，朝臣们第一个怀疑的便是温体仁。
蔡之翰身旁的同僚再次嘀咕了起来，声音好似蚊声。
同僚们说起最近的传闻。崇祯皇帝三请成基命入阁，成基命已有入阁之意。温体仁便突然宴请成基命，宴会上二人发生激烈争吵，随后不欢而散。
排挤政敌还需谋杀？
蔡之翰的直觉告诉他，事情远远没有这么简单。
有明一朝，党争不断，尤以万历之后最甚。成基命在党争之中中立，清白做官，最后却被排挤致仕。如今成基命一死，内阁首辅温体仁与次辅钱谦益开始了互相攻讦。
钱谦益乃是东林党魁首，与温体仁争夺首辅之位失败，一直怀恨在心。成基命素来有“清白相公”的美誉，如今惨死家中，自然成了钱谦益攻击温体仁的借口。
“东林党人声称温大人曾写书称颂魏阉，并与魏阉心腹崔呈秀交好，所以温大人乃是隐藏极深的阉党余孽。”
“传闻温大人为一娼妓之父作后台，娼妓之父被抓后，温大人又杀人灭口。看来温大人很喜欢杀人灭口啊！”
千户们在小声讨论，堂官并未加以制止。所有人都认为凶手乃是现任内阁首辅温体仁，恐怕案件侦办起来难度很大。
前任掌卫事在任之时，锦衣卫衙门很少点卯，几乎人人都是闲散在家，找不到踪影。
自从前任掌卫事与都督同知邹之有斗争的水深火热之时，久居深宫的崇祯皇帝突然拿锦衣卫制度开刀，制定了一系列严苛的考勤考核任务。
而最近的连环杀人案，虽然城中坊间早有流言，但并无人知晓死者为何人。这些堂官、千百户官们如若不是今日点卯，恐怕还被蒙在鼓里呢！
……
崇祯八年（1635年）冬十月，乌云密布。
（本章完）
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