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出了脆香楼，左转往前走数百米就是乾州最大的青楼加赌坊万花楼。万花楼是城中最大的一个建筑，是乾州的地标。有很多过路的商旅也会选择休憩在万花楼。
朝媚熟络地从万花楼后街翻墙而入，落下之地就直接是万花楼的伙房。伙房前的空地上正哭声一片，手里拿着棍棒的壮汉看到朝媚很是自觉地让开了道。鉴于鹤如轼的禁忌，她随便找了个借口甩开了他们，孤身前来。
朝媚慢条斯理地进入人群，走到坐在地上一把鼻涕一把泪的小姑娘们面前。小姑娘中有一张陌生又熟悉的脸庞，灰黑稚嫩，想来过去的几年做过不少粗活。小姑娘盯着她良久，很久才声量不大不小地叫出堂主姐姐四字。
朝媚在他们拿过来的椅子坐下，手肘搭在扶手上，左手较右手后一点，手指习惯性地错落有致地翘出了弧度。
“还能认得我，也不枉我难得入城还记得来看你。”
江吟仿佛看到了救命稻草，拉着和她要好的女孩跪走到她跟前，可怜兮兮地求饶：“堂主姐姐，求你救救我们，嬢嬢要我们出去了，我们不想出去。”
朝媚自然知道她说的意思，小女孩还不齿将那两个字说出口来。朝媚勾唇浅笑，她们尚未走到绝路，万花楼楼主这些年也是将她们好吃好喝供着，她们自然不知道若是真的无钱势伴身，在这个乱世活着会是何等艰难。
万花楼楼主听闻朝媚来了，连忙推了前厅的事务，以最快的速度出现在朝媚面前。这座万花楼是当年堂主任乾州分堂堂主时悄然设立的，直到她彻底接管了千愿堂才在堂内半公开。万花楼楼主敬重她，但也有自己做事的一套规矩，比如不会因为朝媚的一两句话将养了十几年的肥羊拱手让出去。
朝媚听完楼主的一番话后，笑道：“这万花楼既然交给你打理了，我定然不会什么事都插手。毕竟千愿堂事务繁多，要是我一一插手，大概这一年我都不需要休息。”
楼主喜极，连忙垂手感激。
朝媚看向江吟，这个美人胚子虽然不及她和晚娆的半分，但确实也算得上清秀灵动，也怪不得楼主已经迫不及待。
“江吟，当年我给过你选择，是跟我回炼狱还是留在万花楼，是你自己要选万花楼的，”朝媚眉眼锋利，状似无意地扫了底下跪着的一众女孩，“当年你父母为了养活家中弟弟，以莺花的价格把你卖给万花楼，我瞧你年幼一时发了善心，干涉了楼主的决定，让她将你们这个年纪的孩子都养到十六岁。你可知，平常人家的女子十四岁便定了亲。”
江吟垂下头，喃喃道：“我知道。”
朝媚听到她说知道就知晓接下来会好劝多了，她往后靠了靠，抵着椅背，话语如柳叶抚水：“首先，我只是一时发了善心，任性妄为了，不代表我每次都会帮你，故而你当不该求我；其次，你的命自小如此，早早决定了的事，若是你聪明，把握住了过去的几年，你或许早就搏出了一方天地。我是听不得你说楼主看管过严，没有机会的。人只要想，什么机会都可以创造出来。”
庭院沉寂。过了一会儿，朝媚看到江吟低着的头下开始流下连串的泪珠子。江吟咬着唇，将更咽声往喉咙里死死地咽，当年她被堂主救下的时候就知道堂主最讨厌哭声。
但朝媚耳力眼力极佳，在小的声音也躲不过她的耳目。果然，即便江吟已经很小声了，还是把她听怒了。朝媚身板挺直，看着小姑娘厉声喝斥：“你哭什么！既然你生而如此，那便往上争，与上天赌一把，看谁会赢！”
楼主连忙跪下，为江吟求饶：“堂主，江吟这些年琴棋书画样样精通，我花了大价钱的，还请堂主饶了她。”
朝媚白了楼主一眼：“你跟我多年，难道还以为我是个被喜怒哀乐左右的人？再生气我都比你清醒。”
楼主低头再次道歉：“奴婢没有这个意思。”
朝媚站起身，看着楼主默声冷笑——她一开始是她的侍女，做些打杂的事情，正值她需要心腹扳倒张崔两人，她才有了机会成为如今权势富贵在一手的万花楼楼主。每次遇到什么事，她就拿出奴婢二字来。可若是她想杀她，这轻飘飘的奴婢两字又有何用。
