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西蒙仔细地观察着他的表情，那惊讶似乎是从他的骨子里发出来的，西蒙并没有看出有哪里不对劲。
“难道是我多疑了？”西蒙摇了摇头。
西蒙又问了杜登几个诸如最近村子里面有没有什么可疑的人，昨天晚上有没有目击到凶手之类的问题，不过并没有得到令人满意的答案。
这下，杜登和他的侄子亚当有了完美的不在场证明了。
正当西蒙准备离去时，杜登顺口问了他一个问题：“怎么处置失职的西奥多？”
西蒙打起了精神，重新看向杜登的眼睛说道：“鉴于这是一次精心谋划的袭击，我决定免掉西奥多的季度薪酬直至偿还完那两头牲畜的损失。”
一刹那，西蒙捕捉到了一丝微妙的失望情绪，不过杜登很快便微笑了起来，补充着说道：“领主大人，我觉得这个处罚对于西奥多来说太轻了。我听酒馆老板赫尔塔说，西奥多就是个不折不扣的酒鬼，天知道以后还会给您带来什么损失呢！”
“哦？那么你来说说怎么办？”西蒙尽量以平和的语气对着杜登说道。
他隐隐地感觉到，狐狸就快要露出尾巴了，可千万别让它溜走了。
“让西奥多滚蛋，然后让磨坊主科利夫接替他的位置。”杜登的话就快要从嗓子眼里滑出来了，不过他也敏锐地察觉到了西蒙语气中别样的韵味，于是马上便咽回了这番涌到嘴边的话，讨好地笑了起来。
“您是领主，您才是这片土地上最大的主人，”杜登那张令西蒙厌恶的谄媚面孔又出现了，“既然您已经做出了决定，我怎么可能会有异议呢？我尊重您的一切决定，我的领主大人。”
“哼！”
西蒙的脸冷了下来，杜登知道，这次的马屁算是拍到马腿上去了。
“真是个喜怒无常，难伺候的家伙。”杜登暗暗地腹诽道。
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傍晚的时候，比尔便带着他的猎犬和传令者一起回到了埃斯拜村。
“日安，我的大人。”比尔笑着从马背上跳了下来，将缰绳递给了马童。
“新领地怎么样，比尔爵士？”西蒙注意到比尔将自己上次赏赐给他的剑别在了最显眼的地方。
“实不相瞒，大人，稍微有点棘手，”比尔笑得有些苦涩，“伐木场有个伙计听说了旧领主逃走的消息后，铤而走险，在半夜偷了一满马车的木材准备出逃，被我带人拦截下来了。我处决了他，现在领民们有些怕我。”
“你做得没错，”西蒙拍了拍比尔的肩膀，“作为领主，你不能纵容这些事情的发生，同时，你也不能保证每个领民都对你满意。走，我们进塔楼吧，晚餐已经准备好了。”
比尔在餐桌上吃着面包，听着西蒙讲述昨晚发生的事情。
“凶手肯定是在陷害羊倌西奥多，”比尔听完后发表了他的第一个看法，“如果他们只是想得到羊肉和牛肉，就不会仅仅是捅死畜牲便逃之夭夭了。”
“你说得很对。”西蒙赞同地点了点头。比尔不愧是老谋深算，一下便抓住了事情的核心。
“依此来看，杀死牛羊的凶手肯定是从幕后指使者那得到过比鲜肉更大的好处的。不然，我相信那些贪心的家伙绝对会切下几块肉作为战利品带走。”比尔接着推断道。
“所以，你觉得幕后指使的人就在村子里，而杀害牛羊的凶手可能是附近森林里流窜的土匪？”
“很有可能。既然有山林里的土匪收钱在村子里行动，中间肯定是有人在牵桥搭线的。我觉得住在河边的磨坊主科利夫或许会和那些不三不四的人有来往。”
“我明天派人去问问他。”西蒙的手敲了敲桌子。
“那么，我明天就带着猎犬从牧场出发，去找杀害牛羊的凶手吧，”比尔将鸡骨头吐到了搁板桌下，擦了擦嘴巴，“既然那该死的贼身上沾了牲畜的血液，我就不信我找不到他们。等我们抓住了凶手后严刑审问，我们就可以知道到底是谁在背后搞鬼了。”
![[综英美]丹尼尔·菲利普斯](https://www.dingdianxs.org/files/article/image/162/162474/162474s.jpg)
