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明治的兴致越来越高，呼唤林元走上前来，与自己同坐书桌之前。看这个少年越来越顺眼，称呼也逐渐由“林君”变为“林先生”。
谈话渐久，明治的问题也越来越深入。林元本是个半桶水，哪能尽数知道？还好他记忆强，反应快，将前世网上泡吧抬杠的劲头拿出，仗着多了一百多年的见识，硬靠三寸不烂之舌，答了个像模像样。
暗自搽汗道：“书到用时方恨少，实在有道理。幸好老子泡的吧多，抬的杠多。不然今天非露怯不可！”
此时天色已晚，明治吩咐叶室光子点上油灯，斟上茶水。之后光子便在旁边侍立，负责斟茶。
此时明治已谈到派人到西方考察一事：“先生今日在堂上说，老师就在那里，我们却不观察，不拜访，不请教。朕深以为然。不过老师那么多，我们也得有个主次吧？究竟应该向谁学习比较好呢？”
林元思索片刻，问道：“陛下以为，五十年后，天下第一强国的称号将花落谁家？”
明治沉吟道：“英吉利号称‘日不落帝国’，殖民地遍布全球，乃当今世界第一强国，想来五十年后也不会变化。而且英吉利与我日本同属岛国，地理相似。莫非应学英吉利国？”
林元摇头道：“英吉利称霸多年，疲态已现。殖民地虽多，但各种反抗层出不穷，尾大不掉。最重要的是，它最强的敌人已经逐渐成型，一有大战，便难守第一的宝座。”
明治又道：“莫非先生指的是法兰西国？此国数十年前曾横扫欧罗巴，所向披靡，又是英吉利百年夙敌。号称世界第一陆军强国。莫非我们应该学它？”
林元摇头道：“自拿破仑以后，法兰西已不复当年之勇。普鲁士崛起甚速，我看两国之间很快就有大战发生，且法兰西必将一败涂地。”
明治又道：“那莫非便是普鲁士？普国已经大败奥地利，若依先生所言，普鲁士果真再击败法兰西，那么统一德意志指日可待。五十年后重现罗马帝国也并非不可能了......”
林元仍摇头道：“普鲁士穷兵黩武，是在列强夹缝中杀出了一条血路。这全靠普皇雄才大略，宰相老谋深算，才能有此成果。只要这两人一去，普国国策偏于激进，很容易栽大跟头。”
明治疑惑道：“这三个最强之国居然都不是？莫非是那鄂罗斯？或是西班牙葡萄牙之流？”
林元继续摇头道：“非也，在我看来，五十年之后天下第一强国，非美利坚合众国莫属！”
“美利坚通过内战，为工业资本扫清了道路，此后土地、资源、劳动力，皆可为工业资本所用。完成全面工业化指日可待。”
“整个美洲，美利坚就是最强之国，基本没有外来威胁，无需太多军队就能搞好国防，省下巨额军事开支。”
“美利坚最大的问题乃是地广人稀，只需颁布政策，鼓励移民，相信十年间必有显著成果，二十年完成工业化，三十年积累财富，四十年发展军队以待天下有变，五十年后便成天下第一富强之国。”
闻得此言，明治沉默不语。
在他原先设想当中，因日本为资源贫乏之国，必当先建强军，再抢土地资源，然后再图发展。和林元所言顺序几乎完全颠倒。
并且那美利坚乃总统制国家，若全面学习美国，将至天皇自己于何地？
林元猜出他心中所虑，宽解道：“草民以为，无论向哪位老师学习，都不是为了变成老师——实际上也不可能做到。而是为了做更好的自己。”
“就好比拜名师学习围棋，尽可博采众长，形成自己风格。我称之为‘有日本特色的资本主义’。”
见明治兴致又起，林元却见好就收，称天色已晚，不敢耽搁陛下休息。明治还要挽留，叶室光子劝道：“陛下，来日方长。”
明治只得作罢，说道：“林先生雄才伟略，寡人钦佩不已。国家用人之际，今欲委任先生为朕分忧，希望不要推辞。”
说话间叶室光子取过一个木盒，交于天皇手中。明治又亲自郑重交于林元：“愿先生早日克尽全功，勿负朕望！”
林元拜谢告退，叶室光子送他直到御所大门，早安排有马车在此等候——可比第一次入宫待遇高多了。
临别时，叶室光子笑盈盈的悄悄说道：“好弟弟，可别忘了今日之言。”
回到坊门，夜已深了。孤灯之下，秀荣还在静静等着他。
林元招呼道：“今日颇有收获，却不知是何物件。便想着回来与师兄一起观看。”
秀荣道：“回来就好。什么物件也比不上你平安无事。”
林元笑道：“天皇御所又不是龙潭虎穴，难道还吃了我不成？”
秀容拉着他手，略带一丝忧虑：“我想起师弟要做的大事，分明便是要与陛下作对。怎能不担心你？”
